在靠近谢菲尔德市的两个冷却塔处，一座新的纪念雕像即将建成。
这座被称为钢铁侠的纪念雕像由罗瑟勒姆委员会委托，将被设计成一座坐在黑色煤炭石板基座上的坐姿雕像，象征着谢菲尔德自Harry Brearley发明不锈钢以来，这100年来钢铁的发展。作为纪念雕像的一部分，一个宽2.5米，长3米的钢心将放置在建筑内。
我们的新任MMTA董事会主席Simon Boon，也是一位钢铁侠。他的祖父Cliford，是一位彻头彻尾的约克郡人，在英国钢铁公司工作了41年；他的父亲Tony，最早在Spear & Jackson工业品集团担任轮值化学家（冶金学家），其后在多个代工厂工作，最终作为Tinico（现在是Conimet）的交易员退休。Simon在16岁时离开学校到Firth Brown钢铁公司做学徒。“我的血管里流淌着谢菲尔德的钢铁”，Simon在午餐时告诉我。
他的家族集中体现了英国钢铁之都的传统，代代相传的知识，以及团结一致的目标。今天，南约克郡的当地居民捐赠20英镑，将他们的家人和亲人的名字刻入铬镍铁合金心脏中以此悼念；目前已有15万人捐款认购，三代在钢铁行业工作的Simon家族自然在此名单中。
2018年4月，在蒙特利尔的峰会上Simon正式担任MMTA董事会主席，开始了他的三年任期。
有趣的是，我们的访谈并没有在谢菲尔德，而是在帕克斯托附近的里克斯坦的康沃尔阿姆斯，现在Simon和他的第二任妻子Theresa（一位来自康沃尔，南克罗菲蒂锡矿矿工的后裔）以及他们的8岁的女儿Maisy居住在这里。在这个风景优美并且有着深厚的冶金历史的小镇，讨论小金属行业以及Simon如何看待他的新角色可以说恰逢其时。
我请他先讲一讲自己。以谢菲尔德的方式，金属行业者在公司之间像自由电子一样移动——这其中就包括Simon，以及Firth Vickers, Spencer Clark, Enpar, Derek Raphael Metallurgical, Thyssen-Krupp等等。正如Simon所讲，“谢菲尔德人不会坐以待毙，他们会适应和改变。”
20出头时，他在Firth Vickers训练轧钢，在长时间工作的同时攻读商业学位。早期的工作意味着得从不锈钢坯的准备和切割开始，至轧钢和热处理，最后完成成品和发货。不过很快，在他24岁时就找到了自己真正的天赋，销售。最初，不锈钢用于防御，IGT和航空航天领域。到了20世纪90年代，是石油和天然气的热潮，销售重达3-5万吨的井口阀门（因为有许多分支而被戏称为圣诞树），稳定器，钻铤，压力接头立管等，都需要承受北海的超腐蚀环境。拉斐尔时期涉及的是为谢菲尔德当地工业提供散装和铸造铁合金和小金属以及工具钢的配货。
行业之外的人提及谢菲尔德，会直接反应“但是，这一切都不复存在了，不是吗？”没错，Simon承认，软钢产量可能已经没有了，但取而代之的是专门用途的钢铁。这些，他认为，集中体现在坐落于已封闭的Orgreave矿旁边的先进制造研究中心(AMRC)， 1984年，这里发生了矿工和警察之间的激烈冲突。煤矿和重工业的强制关闭仍然在公众脑海中，但实际上，正如Simon指出的那样，这正是谢菲尔德因“适应和变化”闻名的一个完美例子。
今天，在谢菲尔德哈雷姆大学，学生们学习的课程能够引领他们进入行业内许多现代化的金属制造领域，同时提供向AMRC这样的研究中心去学习的机会，开发和讨论新的铸造和制造方法。今天，Simon指出了这样一个事实，即从曾经的高度依赖人力的重工业转变为现代化的高科技，像增材制造或3D打印机等已经用到了现代化的高科技，这些技术中的转型将带领谢菲尔德进入未来世界。来自AMRC的劳斯莱斯自动化精密铸造设施就是这一新技术的典型，有望能保持谢菲尔德的金属地位。随着中国的奋起直追，并试图建立自己的超级合金产业，谢菲尔德不得不继续发展以保持领先地位。
MMTA也需要保持领先。MMTA从成立之初时管理的七个元素已发展到涵盖几乎不为人知的元素。镉，锑和镍，以及新元素中的铼，铪，钽和铌为代表，已成为主角。而且，谁知道呢，在Simon的任期内，会不会有其它的冷门元素变成焦点元素。或许钪，这一现在被空客公司利用研发成一种名为Scalmalloy的合金，也许在未来会变成主角？钪含量低至0.6-0.8%，为铝材带来耐温性，可焊性和晶粒细化性能，机身重量可减轻15%。而且，在每年10-20吨的供应量中，钪代表了可能只有MMTA才涵盖到的前沿元素。那么他认为这三年的主要课题将会是什么呢？
Simon认为，MMTA就像是一份正在逐步进展的工作，一台包含了当今金属行业中的一些关键部分的机器，但是其中存在一些缺口。他强调了MMTA的名称国际小金属贸易协会（Minor Metals Trade Association ，MMTA)中的“贸易（Trade）”一词，强调是贸易协会，而不是贸易者（Trader）协会。在我们的会员中，我们可以依靠一些大型的实体——生产商/矿工/交易者，例如全球最大的商品交易商嘉能可（Glencore AG），贵金属精炼厂例如贺利式集团（Heraeus Deutschland GmbH），超合金制造商例如Simon的前雇主Firth Rixson，西方领先的磁性合金生产商 Less Common Metals，高科技回收商和可再生材料生产商优美科（Umicore）等等。
然而，MMTA的缺口可能包括在那些通过适应和变化，现在需要拥抱和使用曾经并不在其领域的小金属的制造商。MMTA需要欢迎这些改变。工程师们，曾经可以将金属的购买交给其他人，现在需要更多地了解这些金属的供应链，以及由于性质的不稳定和不可预测如何有序地交付金属。他认为MMTA是这一领域的卓越核心，MMTA在过去的十年中发展壮大，年度峰会由最初的100位嘉宾增加到超过300位。
Simon希望看到MMTA的杂志和机构本身，不仅仅在数量上的增加，而且在质量上多样化，发展和成长，为会员和协会增加更多价值和实力。MMTA的董事会已经由不同年龄段的成员组成，并且他认为有必要制定全面的继任计划，以便继任者在成为董事会重要角色之前有完整的协会内部任职记录。Simon在成为董事会主席之前，已在董事会任职5年。
谢菲尔德哈雷姆的学生联同AMRC率先推出了新的技术，向英国和世界范围内的金属行业出售和推广他们的知识，MMTA需要加入这个体系，这一群体使谢菲尔德在过去并且会继续成为冶金和金属加工的中心。因此，我们的新主席将使MMTA和我们所服务的行业更加紧密联系。
谢菲尔德引以为豪的是丰富的历史，例如英国诗歌之父Geoffrey Chaucer曾描述一位14世纪的坎特伯雷朝圣者携带谢菲尔德的刀！
刀具可能任然是谢菲尔德金属加工的本源，但正如Simon所反映的，今天的产品可能不像餐桌上的刀具，而是成为切割钢材或精密切割超合金板材的高科技设备。Simon，凭借其丰富的行业经验，将会带领MMTA成为需要微量元素的新一代金属加工企业的优秀大使。
以上采访来自Anthony Lipmann
